Рисунки на археологических находках свидетельствуют, чтолюди в Древнем Египте, Ассирии, Финикии и во многих других странах умелиплавать за несколько тысячелетий до нашей эры, и известные им способы плаваниянапоминали современные кроль и брасс. В то время плавание носило чистоприкладной характер — при рыбной ловле, охоте за водоплавающей дичью, подводномпромысле, в военном деле. В Древней Греции плавание стало использоваться какважное средство физического воспитания.

Первые соревнования по плаванию относятся к рубежу XV—XVIвеков (так, в 1515 году прошли состязания пловцов в Венеции)[2]. Перваяспортивная организация пловцов возникла в Англии в 1869 году («Ассоциациялюбителей спортивного плавания Англии»), следом подобные организации появилисьв Швеции (1882), Германии, Венгрии (1886), Франции (1887), Нидерландах, США(1888), Новой Зеландии (1890), России (1894), Италии, Австрии (1899)… Ростпопулярности спортивного плавания в конце XIX века связан с началом строительстваискусственных бассейнов.

В 1889 году в Вене прошли крупные международныесоревнования с участием спортсменов из нескольких европейских стран; далее онистали проводиться регулярно и носили название «первенство Европы». В 1896 годуплавание вошло в программу первых Олимпийских игр, и с тех пор неизменно входитв олимпийскую программу