ФИФА и Международный олимпийский комитет используют «футбол»как официальное международное название игры.

Полное англоязычное название игры, «association football»,было выбрано после создания английской Футбольной ассоциации в 1863 году, чтобыотличать эту игру от других разновидностей футбола, существовавших в то время,например регби-футбол, где была разрешена игра руками. Со временем длинныеназвания вариантов игры стали сокращаться в повседневной речи и печати. Сначалав Англии было распространено сокращение «assoc.», затем в 1880-х годах от негообразовался термин «соккер» (англ. soccer) путём добавления к сокращению«-soc-» суффикса «-er» на оксфордский манер[en] (по аналогии регби-футболсокращённо назывался «раггер» . В периодике термин «соккер» используется покрайней мере с 1892 года.

В наши дни название «соккер» распространено в рядеанглоязычных стран, где исторически продолжают пользоваться популярностьюдругие разновидности футбола. Например, в Австралии и Новой Зеландии футболомисторически называют австралийский футбол или регбилиг. В Ирландии термин«футбол» относится к гэльскому футболу, поэтому «соккер» употребляется в прессе.В ЮАР игра в большинстве известна как «соккер», что выразилось в названиичемпионата ЮАР, «Премьер соккер лига», и стадиона «Соккер Сити», на которомпроходил финал ЧМ-2010. В США и Канаде употребляется термин «соккер», так какфутболом называют американский футбол и канадский футбол. В Англии название«соккер» устарело и новые поколения болельщиков теперь считают егопренебрежительным.